Isole

Orcadi, le isole a nord della Scozia

Le isole Orcadi, traduzione italiana di Orkney Islands, sono un arcipelago del Mare del Nord costituito da circa cento isole. Situate a nord di Caithness, sono separate dalla Scozia dal Pentland Firth, un caratteristico fiordo, punto di incontro tra Mare del Nord e Oceano Atlantico.

La loro origine è molto antica, Claudio Tolomeo le aveva chiamate Orcades e ne faceva risalire l’esistenza al I secolo d. C. Le isole divennero parte del Regno scozzese nel 1472. Numerosi i piccoli isolotti, dove la natura selvaggia regala viste magnifiche. Delle cento isole soltanto una ventina sono quelle popolate, le altre sono meravigliosi luoghi da visitare.

Proprio perché scarsamente conosciute a livello turistico, sono una destinazione da privilegiare per scoprire scenari naturali unici.

Mainland, isola a nord della Scozia

L’isola più importante e più estesa delle Orcadi è Mainland, considerata per la sua posizione al centro dell’arcipelago anche un prezioso riferimento geografico. Le altre isole infatti vengono indicate a seconda di dove si trovano rispetto a Mainland. Le Orcadi si dividono in settentrionali e meridionali ed il gruppo più numeroso è quello a nord di Mailand. La capitale dell’isola più grande è Kirkwall.

Una vacanza alle isole Orkland è un’esperienza suggestiva, da trascorrere su uno dei tanti isolotti che le compongono. Per ovvie ragioni non è possibile citare le caratteristiche e le peculiarità di tutte le isole, accenniamo ad alcuni di questi magici luoghi nordici.

Le altre isole dell’arcipelago

Tra le isole settentrionali la più grande è Sanday, conosciuta anche come isola della sabbia. L’hold man of Hoy è il simbolo dell’isola di Hoy. Si tratta di un enorme faraglione di arenaria alto 137 metri. North Ronaldsay è invece l’isola più lontana tra quelle situate nella part nord-est dell’arcipelago. E’ molto particolare per il muro a secco che ne delimita tutto il perimetro. Su questa isola pianeggiante vive una razza di pecore che, vista la presenza del muro, passa la vita sulla spiaggia.

L’isola di Westray, detta anche Orcadi in miniatura o regina delle Orcadi, è una delle più belle. E’ un posto da cartolina, con spiagge lunghissime e numerose falesie dove hanno trovato il loro habitat molte specie di uccelli. Qui si trovano anche i resti di importanti testimonianze storiche e architettoniche. Infine non si può non citare l’isola Papa Westray o Papay, l’isola dei preti. Il suo nome deriva dalle prime comunità cristiane che la colonizzarono. Qui si trovano un’immensa riserva ornitologica e la Knap of Howar, ovvero la casa più antica di tutta Europa.

Paesaggi incontaminati e bellezze naturali non sono l’unico motivo per recarsi alle Orkland Islands. Le isole che si trovano al centro dell’arcipelago sono state definite Patrimonio dell’Unesco perché risalenti all’età neolitica. Ancora oggi sono visibili molti resti antichi come torri rotonde, menhir e la cattedrale vichinga. E’ in questa zona che si concentra la più alta presenza di tracce e rinvenimenti antichi di tutta l’Europa occidentale.

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